Владимир Иванович Рухлов до войны работал техником в музее, а затем стал художником-оформителем. В 1941 году, в возрасте 19 лет, он был призван в ряды советской армии и его направили на учёбу в военное училище. Владимир Иванович отправился в звании младшего лейтенанта на Ленинградский фронт. Командовал взводом 256 стрелковой Краснознамённой дивизии.
В 1943 году он был ранен, после чего демобилизован из рядов вооружённых сил. Владимир Иванович вернулся в Тотьму и вновь приступил к работе в Тотемском музее в качестве художника-оформителя. Благодаря его заботам были отреставрированы ряд работ Ф.М. Вахрушова, творчеством которого он восхищался. В годы войны Владимир Иванович рисовал по заказу музея вместе с художником В.Д. Багровниковым агитационные плакаты, а также в 1945 году сделал серию рисунков с изображением тотьмичей – героев Советского Союза. В том же году его наградили медалью «За оборону Ленинграда».
В 1946 году Владимир Рухлов уехал из Тотьмы в Ригу, где получил художественное образование. Но до самой своей смерти он вёл переписку с сотрудниками Тотемского музея, в частности с директором В.Е. Величутиным.
Умер в рижской больнице 3 марта 1961 года от туберкулеза.