Николай Ильич Токарев был очень крупным промышленником и примечательной персоной. Ему принадлежали заводы на юге России: спиртоочистительный, водочный, маслобойный, а также петельный. Продукция, которую выпускало товарищество Токарева, пользовалась широким спросом и отличалась хорошим качеством. Знаменитая в ту пору «Токаревка» конкурировала с водкой, производимой на Императорских спиртовых заводах. Еще Токарев выпускал наливки, ром, коньяк, английскую горькую, хинную, желудочную, рябиновую водки, зубровку, бальзам и ликеры. Предприятия Токарева продавали спирт самого высокого достоинства для духов, одеколона, настоек, ликера и аптек. Продукция заводов за свое качество была удостоена серебряной медали на Всероссийской промышленно-художественной выставке, а сам Токарев получил прозвище ростовского «водочного короля».
Заводы Николая Ильича Токарева приносили немалую прибыль, излишки которой он вкладывал в строительство и развитие учебных заведений. В Ростове-на-Дону на его средства открывается женское училище, а также школа поварского искусства и домоводства, которая готовила кадры для его же заводов. Тотьма тоже обязана этому человеку значительным развитием системы образования в начале ХХ века.