Тотемский мещанин Кусков, вынужденно отправившийся в «Русскую Америку» для того, чтобы рассчитаться с нажитыми им огромными долгами, наверное, сам не подозревал, что станет самым известным местным мореходом, основателем самого южного русского поселения в Северной Америке. Жизнь Кускова – яркое приключение из преодолений разного рода трудностей и лишений, которое можно было бы с успехом экранизировать: получился бы красивый сценарий о покорении русскими американских берегов. В путешествиях Кускова уместились и походы на лодках по Охотскому и Берингову морям, и общение с королём Сандвичевых (Гавайских) островов, и тесное общение с американскими индейцами, из которых, вероятно, происходила и девушка, ставшая для Кускова спутницей жизни. Финал вышел сколь романтичным, столь и грустным: Кускову удалось после долгих странствий вернуться в родную Тотьму, но здесь его особенно никто не ждал – начались тяжбы по поводу возвращения Кускову тотемского гражданства. Прожив в родном городе всего несколько месяцев, Иван Александрович скончался. Дань памяти и в каком-то роде возвращение долгов земляку – мемориальный дом-музей, открытый в 1990 году, и установленный рядом памятник мореходу.

Всероссийского масштаба тотемский художник – пожалуй, единственный. Судьба Вахрушова – пример того, как человеку из довольно-таки небогатой семьи удалось достигнуть значительных творческих высот. Вахрушова отправила учиться в Петербург богатая купчиха Хаминова; можно сказать, что именно благодаря ей Тотьма получила великолепного художника. Вахрушов оттачивал мастерство, обучаясь в том числе у Ильи Репина, и прославился как разноплановый мастер, умевший с одинаковой красотой изобразить пейзажи, портреты и натюрморты. Даже при советской власти имя Вахрушова не было забыто: в честь художника был назван главный тотемский парк, бывший Успенский сад. Богатая коллекция работ Вахрушова постоянно экспонируется в Тотемском краеведческом музее; правда, один из главных шедевров художника, росписи Богоявленского собора, утрачены безвозвратно.